Los Minnesota T-Wolves volvieron a prescindir de Denver y Jokic
Jaden McDaniels anotó 32 puntos y 10 rebotes y Terrence Shannon Jr. anotó 24 puntos en un comienzo sorpresa para los Minnesota Timberwolves, devastados por las lesiones, en una victoria por 110-98 sobre los Denver Nuggets en el Juego 6 el jueves por la noche que puso fin a otra emocionante serie de playoffs de la NBA.
Con sus tres mejores guardias ausentes debido a lesiones, los Timberwolves tuvieron un gran desempeño con Rudy Gobert, Julius Randle y Nage Reed manteniendo una ventaja de 64-40 en puntos y una ventaja de 50-33 en rebotes en la pintura.
"Eso es algo que realmente no se enseña. Se trata de voluntad. Se trata de corazón, y así fue como pudimos superar este gran desafío", dijo Gobert, quien anotó 10 puntos, 13 rebotes y ocho asistencias.
Minnesota, sexto clasificado en la Conferencia Oeste, abre la segunda ronda el lunes en San Antonio. Los Spurs, segundos preclasificados, barrieron a Portland en cinco juegos en su serie de primera ronda.
Nikola Jokic anotó 28 puntos, 10 asistencias y nueve rebotes para liderar a los Nuggets, pero su compañero Jamal Murray tuvo problemas para liberarse de McDaniels y terminó con sólo 12 puntos con 4 de 17 tiros. Cameron Johnson anotó 27 puntos para liderar a Denver en una noche de 10 de 27 desde lo profundo, pero Jokic y 3 puntos simplemente no fueron suficientes para seguir el ritmo de un equipo de los Timberwolves ferozmente motivado.
"Me alegro de que haya terminado, me alegro de haber llegado a la cima", dijo McDaniels. "Se dijeron las cosas. Estoy feliz de que todos hayamos podido demostrar nuestros puntos, conseguir la victoria y pasar a la siguiente ronda".
Minnesota se quedó sin Edwards
Con Ayo Dosunmu uniéndose a Anthony Edwards y Donte DiVincenzo en la lista de inactivos, los Timberwolves perdieron gran parte de su capacidad para realizar tiros.
Se necesitaba una dosis extra de defensa y energía para ganar este partido y ellos aportaron ambas cosas. Shannon añadió un elemento de pura velocidad que los Nuggets no pudieron detener cuando encontró espacio en la canasta.
McDaniels, elegido como el villano, era un monstruo en ambos extremos de la pista. Los Timberwolves irritaron a la multitud rugiente a cada paso y construyeron su ofensiva perdedora con constante ajetreo y deseo.
La jugada de tres puntos de Shannon con 1:43 por jugar le dio a los Timberwolves una ventaja de seis puntos, y McDaniels siguió con un tiro de daga: su característico pull-up de media distancia desde 19 pies para convertir el juego en siete puntos con 1:06 por jugarse. Luego interceptó un pase de acoso de Jokic para recuperar el balón e iniciar un desfile por la línea.
Desde que vencieron a los Timberwolves en cinco juegos en la primera ronda y se dirigieron al Campeonato de la NBA en 2023, los Nuggets no han encontrado la producción o el valor necesarios para complementar al tres veces MVP Jokic. Extendieron la serie con una victoria decisiva en el Juego 5 el lunes, pero la defensa de Minnesota una vez más cumplió esta postemporada al neutralizar a Jokic y convertir a Murray en una idea de último momento.
McDaniels lo siguió incansablemente por todo el perímetro. Gobert, cuatro veces ganador del premio al Jugador Defensivo del Año de la NBA, continuó haciéndole pasar un mal rato a Jokic en la pintura con sus largos brazos y su gran anticipación.
McDaniels añadió aún más sabor a esta rivalidad bien desarrollada al principio de la serie con un golpe a los Nuggets que rodeaban a los "malos defensores", y los Timberwolves no ocultaron su descontento con su oponente. Luego su motivación se disparó cuando DiVincenzo cayó en el primer minuto del Juego 4 y su jugador franquicia, Edwards, lo siguió en la lista de lesionados. Durante una parada en el último cuarto, DiVincenzo mostró una gran sonrisa mientras se sentaba con las piernas enyesadas detrás del banco.
