La guerra golpea a las aerolíneas estadounidenses y obliga a revisar las previsiones de combustible – ACN (República Dominicana)
La primera gran señal llegó esta semana de la mano de United Airlines, que rebajó su previsión anual y anunció recortes de capacidad con menos vuelos y ajustes en su red de rutas.
La compañía indicó que sus costos de combustible aumentaron 340 millones de dólares en el primer trimestre en comparación con el mismo período del año anterior, y pronosticó un precio promedio de 4,30 dólares por galón (3,78 litros) de queroseno para el segundo (equivalente a unos 180 dólares por barril).
Antes de que comenzara el conflicto en Oriente Medio, el combustible para aviones en el mercado estadounidense costaba alrededor de 2,1 o 2,2 dólares por galón (unos 90 dólares por barril).
El combustible suele representar entre el 20% y el 35% de los costes operativos de una aerolínea, y ante esta situación, el consejero delegado de United, Scott Kirby, anunció que la compañía mantendría una estrategia "prudente" en el corto plazo y buscaría contener los costes, aunque defendió la fortaleza financiera de la firma.
Unos días después, American Airlines hizo lo mismo y rebajó sus expectativas de ganancias para 2026 y advirtió sobre un aumento de los costos del combustible de más de 4 mil millones de dólares.
Su director ejecutivo, Robert Isom, aseguró que la compañía responderá rápidamente, "ajustando la oferta de vuelos según sea necesario".
Aunque Estados Unidos disfruta de una posición más fuerte que Europa o Asia debido a su capacidad de producción y refinación de petróleo, las principales aerolíneas del país no se han librado del impacto del crecimiento debido a su menor uso de instrumentos de cobertura que afectan márgenes, rutas y planes de crecimiento.
El académico Antonio Jesús García Amet, profesor de la Universidad UNIE, explicó a Efe que hay una diferencia clave entre las aerolíneas americanas y europeas: en Estados Unidos rara vez se utilizan medidas de seguridad para asegurar costes a largo plazo, por lo que están más abiertas a aumentos repentinos del mercado.
"Esta falta de protección los hace especialmente vulnerables", afirma.
"El aumento de los costes del combustible ha acabado con una buena parte de los beneficios esperados y nos ha obligado a repensar todo nuestro plan anual", afirmó.
American descarta una fusión con United
El panorama energético no sólo afecta a los grandes grupos, sino que las aerolíneas de bajo coste también parecen vulnerables porque operan con márgenes más bajos y tienen menos capacidad financiera para absorber shocks.
En ese sentido, The New York Times informó esta semana que Spirit Airlines, sumida en su segunda quiebra en dos años, está negociando un rescate federal de hasta 500 millones de dólares para reducir su liquidez, mientras que otras compañías buscan recortes de costos, nuevas tarifas e incluso alianzas comerciales.
Según el periódico, la división entre empresas rentables como Delta y otras aerolíneas más abiertas ha reabierto el debate sobre posibles adquisiciones en el sector.
Sin embargo, American Airlines rechazó esta opción y negó cualquier interés en fusionarse con United, calificando la operación de "negativa para la competencia y los consumidores".
CNBC Network, por su parte, señaló que el aumento de los precios del combustible amenaza la temporada alta de verano y podría provocar tarifas más altas y problemas logísticos para los viajeros en regiones que dependen de las importaciones de combustible.
En general, García Amet considera que, aunque habrá un impacto a corto plazo, Estados Unidos conserva ventajas estructurales.
"Es uno de los mayores productores de petróleo del mundo y un exportador líder de combustible para aviones, por lo que no enfrenta ningún riesgo inmediato de escasez física", dijo.
El impacto inmediato para los consumidores, sin embargo, apunta en la otra dirección: billetes más caros, menos oferta en rutas secundarias y una gestión de capacidad más prudente por parte de las empresas, dicen los analistas de CNBC, lo que aumenta el riesgo de debilitar la demanda.
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