Alarma en Nueva York: columna doblada de rascacielos de Manhattan obliga a evacuar el barrio

NUEVA YORK.- Un rascacielos en construcción en el centro de Manhattan provocó evacuaciones después de que algunas columnas se pandearon y varios pisos colapsaron, y se espera que los trabajadores comiencen a estabilizarlo el martes por la noche.

Los trabajadores de la construcción y las personas de los edificios cercanos, incluida una escuela, oficinas diplomáticas y varios hoteles a lo largo del concurrido corredor del centro de la ciudad, fueron rápidamente evacuados después de que los bomberos acudieron al área alrededor de las 8 a.m. y vieron la precaria situación.

El alcalde Johran Mamdani A primera hora de la tarde del martes dijo que el edificio era inestable y representaba una "situación muy grave".

Su oficina informó más tarde que un equipo había evaluado el edificio "piso por piso" y no encontró ningún movimiento adicional de las columnas dañadas, dando luz verde a los contratistas en el lugar para proceder con las reparaciones de emergencia.

Las tormentas, destinadas a estabilizar el edificio y que se espera que duren varios días, afectarán un concurrido corredor del centro de la ciudad cerca de la famosa Grand Central Terminal, un centro de llegada y transferencia para viajeros y residentes del área metropolitana, así como para turistas.

El edificio, que es la antigua sede mundial del gigante farmacéutico Pfizer, se encuentra a poca distancia de iconos de la ciudad de Nueva York, como el emblemático edificio Chrysler y la sede de las Naciones Unidas. El reluciente edificio de vidrio y acero está en proceso de convertirse en apartamentos de lujo.

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Leila Bozorg, una de las vicealcaldesas de Mamdani, dijo que "es inteligente" que el edificio no pareciera moverse mientras los funcionarios trepaban por los pisos dañados en su camino hacia el piso 37 del edificio.

Pero desde la calle de abajo se puede ver una columna estructural muy deformada a través de una gran ventana de vidrio en el piso 21. El departamento de bomberos, que también publicó fotografías de las columnas, dijo que encontraron múltiples grietas y pisos hundidos.

Horas antes, cuando se le preguntó si había preocupaciones sobre un colapso, el jefe del Departamento de Bomberos, John Esposito, dijo que por la forma en que está construido el edificio con estructura de acero, "no se derrumbará por completo, será un colapso localizado".

Aún así, los edificios y calles cercanos han sido evacuados, incluida una escuela y el consulado israelí al otro lado de la calle. El edificio estaba vacío excepto por los trabajadores de la construcción.

Ramesh Yallappa, un turista que fue evacuado de un hotel cercano, dijo que inicialmente, cuando se ordenó la evacuación inmediata el martes por la mañana, temió que se tratara de un incendio en el hotel.

"En ese momento estábamos muy, muy asustados", dijo.

Con más de 1,600 unidades, los desarrolladores dicen que el proyecto es la conversión de oficina a vivienda más grande en la historia de la ciudad. Gensler, la firma de arquitectura que lidera el proyecto, dijo en su sitio web que está convirtiendo un par de edificios de oficinas de la década de 1970 agregando más de una docena de pisos y rediseñando una torre adyacente.

Los registros del Departamento de Construcción muestran que el proyecto ha sido multado por la ciudad por varias violaciones de seguridad, incluida la caída de vidrio y metal del edificio, un incidente en el que un trabajador se cayó de una escalera.

Gensler y Metroloft, portavoces del desarrollador del proyecto, no respondieron a los mensajes en busca de comentarios.

Pero en una declaración al New York Times, Metroloft insistió en que el edificio en sí no estaba en peligro de derrumbarse y que no habían caído escombros de la construcción.

Nathan Berman, fundador de Metroloft, dijo al Wall Street Journal que el peso añadido para ampliar los 15 pisos superiores del edificio probablemente causó daños. Dijo al periódico que las dos columnas no estaban suficientemente reforzadas.

"¿Por qué esas dos columnas en particular y no las otras? No lo sabemos", dijo Berman al Journal. "Lo estamos investigando".

Sostuvo que la integridad del edificio no estaba comprometida.

"La estructura del 95% del edificio es sólida e intacta", dijo Berman al Journal. "No hay forma de que esta esquina de una pequeña ampliación colapse repentinamente este edificio".

Los funcionarios de bomberos y construcción dijeron que irán edificio por edificio para evaluar el vecindario y determinar si se pueden levantar los cierres de carreteras o las órdenes de evacuación. El martes por la tarde, a algunos residentes del área se les dijo que era seguro regresar, según la oficina de Mamdani.

"Nuestra principal prioridad en este momento", dijo el alcalde el martes por la mañana, "es la seguridad de quienes viven en esta área y la seguridad de quienes trabajan en esta área".

El residente Ed Miller dijo que camina bajo los andamios del edificio varias veces al día, pero que a partir de ahora buscará otras rutas a casa.

"El edificio era bastante antiguo", dijo Miles Grant, que trabajaba allí. "Queda mucho trabajo por hacer para dejarlo listo para uso residencial".