Djokovic se recupera y avanza tras derrotar a Mpetshi Pericard en Roland Garros

París.—No pude envejecer Novak Djokovic. A sus 39 años, el serbio todavía es capaz de vencer a sus rivales y ganar los partidos que perdió.

Incluso contra oponentes de casi la mitad de su edad y frente a multitudes opuestas.

Djokovic se repuso de la derrota del primer set al derrotar al local por 5-7, 7-5, 6-1, 6-4. Giovanni Mpetschi Pericard22, en la primera ronda del Abierto de Francia el domingo, en su aparición número 82, un récord, en un torneo de Grand Slam.

Después de una larga remontada y de hacer todo lo posible en la sesión inaugural de la noche en la cancha Philippe-Chatrier, Djokovic finalmente encontró una manera de quebrar a su oponente de 2,01 metros y empatar el partido a un set después de que había transcurrido 1 hora y 45 minutos.

El público estaba emocionado ante la perspectiva de una gran sorpresa; después de todo, Djokovic no había perdido en la primera ronda de un Grand Slam en 20 años. Pero después de dos emocionantes sets, Mpetshi Perricard parecía quedarse sin energía.

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Djokovic, por otro lado, apenas estaba calentando en su segundo partido sobre arcilla este año. En su otro partido en esta superficie esta temporada, perdió ante el croata Dino Prismic en la clasificación para el Abierto de Italia después de dos meses de baja por una lesión en el hombro derecho.

Al pisar la cancha apenas dos días después de cumplir 39 años, Djokovic estableció el récord de mayor cantidad de apariciones masculinas en Grand Slam. Roger Federer y Feliciano López. Djokovic ganó un récord de 24 de esos 82 Grand Slams.

Djokovic también empató a los franceses Richard Gasquet y Antoine Gentian con un récord masculino de 22 apariciones en Roland Garros. Alcanzó al menos los cuartos de final en 19 de las últimas 20 ediciones y levantó el trofeo de la Coupe des Musketeers en 2016, 2021 y 2023.

Djokovic se burló de la multitud pro francesa

Mpetshi Pericard, número 80 del ranking, tuvo mucho apoyo en las gradas y los fanáticos estallaron en cánticos de "Gio-vanni, Gio-vanni, Gio-vanni" cuando conectó un golpe de derecha ganador en su cuarto punto de quiebre durante un tenso primer set en 5-5. Mpetshi Perricard luego cerró el set con cintas consecutivas, la primera a 223 km/h (139 mph).

Djokovic no pudo convertir un punto de retención hasta su décimo intento, cuando cerró el segundo set con una dejada que Mpetschi Pericard no pudo devolver. Luego, Djokovic se tapó los oídos para burlarse de la multitud pro francesa.

Al final del cuarto set, después de anotar una delicada media volea ganadora, Djokovic regresó a la línea de fondo, aparentemente eufórico. Y cuando terminó, Djokovic hizo un pequeño movimiento de celebración en la línea de fondo.

Djokovic no podrá enfrentarse a Siner hasta la final

A pesar de su deslucido calendario últimamente, vale la pena señalar que Djokovic llegó a la final del Abierto de Australia de este año, donde perdió ante Carlos Alcaraz, y alcanzó las semifinales o más de cinco Grand Slams consecutivos.

Con el dos veces campeón del Abierto de Francia, Alcaraz, fuera de Roland Garros y Wimbledon por una lesión en la muñeca derecha, Djokovic ve una oportunidad para sí mismo en la mitad inferior del cuadro. En la final sólo se enfrentará al número uno Janic Siner, que lleva 29 victorias seguidas.

Junto con el campeón de 2015 Stan Wawrinka, que jugó su último Abierto de Francia, Djokovic es el único ex campeón individual masculino que compite en París.

El denunciante del partido años

Djokovic no fue el único jugador mayor que ganó en Roland Garros el domingo.

Marco Trungelletti, quien a sus 36 años se convirtió recientemente en el hombre de mayor edad en la era profesional (desde 1969) en entrar en el top 100 del ranking, derrotó a Kieran Jacquet por 6-4, 6-2, 6-2.

"Creo que todavía queda mucho trabajo por hacer en el tenis", dijo Triangletti. "Estoy llegando a los 36."

Trungelliti atribuye en parte su desarrollo tardío a los años previos a que se convirtiera en un denunciante contra el amaño de partidos en el deporte cuando se alejó del circuito.

"Me dolió mucho en ese momento", dijo Trungelletti, que aún vive exiliado en Andorra y se siente incómodo al regresar a su casa en Argentina. “Fui muy ingenuo en el sentido de que esperaba que el sistema me ayudara un poco y fue todo lo contrario.

"El conjunto institucional nunca estuvo ahí y todavía no lo está", añadió Trungelletti. "Tengo una columna vertebral en mi corazón y la tendrá para siempre".

Sorana Cirstia, otra jugadora de 36 años que se convirtió en la mayor en debutar entre las 20 mejores esta semana, venció a Ksenia Efremova, de 17 años, por 6-3, 6-1.

Y el lunes, Wawrinka, de 41 años, jugará contra Jasper de Jong en su último Roland Garros antes de retirarse a fin de año.