Los Rockets mostraron carácter y no se rindieron ante los Lakers
Jabari Smith Jr. anotó 22 puntos, Tari Eason agregó 18 y los Houston Rockets evitaron los playoffs por segundo juego consecutivo con una victoria 99-93 sobre los Lakers en el Juego 5 el miércoles por la noche, reduciendo la ventaja de Los Ángeles a 3-2 en la serie de primera ronda.
Alperen Sengun anotó 14 puntos, atrapó nueve rebotes y repartió ocho asistencias para los Rockets, quintos preclasificados, que el viernes por la noche obligaron a la serie a regresar a Houston para el Juego 6 con una actuación estelar para superar el regreso de Austin Reaves a los Lakers.
Houston ha ganado dos partidos seguidos sin su máximo anotador, Kevin Durant, quien se perdió cuatro de cinco partidos de la serie por una lesión. "Nos hemos puesto en una mala posición, pero aún podemos hacer historia y remontar partido a partido", afirmó Sengun.
"Jugar en casa, volver aquí y hacer exactamente lo mismo que estamos haciendo".
Cerca de la historia
Ningún equipo ha remontado jamás un déficit de 0-3 para ganar una serie de playoffs de la NBA, pero los Rockets están a mitad de camino. De los 159 equipos que iniciaron una serie 0-3, sólo cuatro han conseguido forzar un séptimo partido. LeBron James anotó 17 de sus 25 puntos y añadió siete asistencias en la segunda mitad, pero Los Ángeles sufrió su segunda derrota consecutiva tras robarse el tercer juego con una improbable remontada en los últimos segundos del tiempo reglamentario.
El equipo de James nunca ha desperdiciado una ventaja de 2-0 en una serie en sus 23 años de carrera en la NBA. "Escuche, es sólo un juego", dijo James. "Hay que darle el mérito a quien lo merece. Han jugado bien los dos últimos partidos, excepcionalmente bien, y tenemos que responder al desafío".
Reaves anotó 22 puntos y seis asistencias con los Lakers regresando de una inactividad de nueve juegos por lesión, pero cometieron 15 pérdidas de balón, la mayoría de ellas destructivas, en su peor actuación de la serie y su segunda derrota en 16 partidos en casa desde febrero.
Los Ángeles tuvo una racha de 11-1 al final del juego y una bandeja de James redujo la ventaja de Houston a 88-85, pero Reed Shepard anotó un tiro en salto antes de robarle el balón a James con 2:20 por jugarse.
El momento pareció una redención para Shepard, quien sufrió una pérdida de balón causada por James que los Lakers necesitaban para empatar el Juego 3 en los minutos finales.
"Después de lo que pasó en el tercer juego, fácilmente podríamos habernos dado por vencidos, decepcionados", dijo Shepard, quien estuvo enfermo con congestión y dolores de cabeza durante el día. "Pero eso no fue lo que hicimos. Lo vimos y aprendimos de ello. Seguimos luchando y nos dimos la oportunidad de ganar".
Deandre Ayton anotó 18 puntos y 17 rebotes para Los Ángeles, que sigue sin Luka Doncic. El máximo anotador de la NBA no parece estar cerca de regresar de su lesión en el tendón de la corva. Una distensión en el oblicuo ha dejado fuera a Reaves desde el 2 de abril, pero anotó 11 puntos y seis asistencias en la primera mitad del Juego 5.
Sin embargo, los Rockets mantuvieron tranquilamente la ventaja en la segunda mitad y lideraron 87-74 con 5:55 por jugarse. Después de un rebote ofensivo, la volcada de Ayton puso el marcador 96-93 después de que James y Reaves fallaran triples indiscutibles.
Pero Thompson acertó uno de dos tiros libres y James falló otro triple que alejó a Houston. Los Rockets tuvieron un desempeño particularmente pobre en los dos primeros juegos de la serie, que perdieron en Los Ángeles, pero recuperaron su juego colectivo y establecieron un ataque equilibrado en ausencia de Durant. Houston jugó con la confianza mostrada el martes por Smith, quien dijo que los Rockets eran "definitivamente el mejor equipo" a pesar de ir perdiendo 3-1 en la serie.
La resistencia de los Rockets también es una buena noticia para el Oklahoma City Thunder, primer favorito, que está descansando y buscando ganar la serie después de barrer a Phoenix.
