La cápsula tripulada Orion se separó del módulo y comenzó su caída libre hacia el Océano Pacífico
Miami (EE.UU.).- La cápsula que orbita la Luna con cuatro astronautas de la misión Artemis II se separó este viernes del módulo de servicio Orion, unos 37 minutos antes del aterrizaje previsto frente a la costa de San Diego (California), donde próximamente comenzará su caída libre a su paso por la atmósfera terrestre.
Después de una exitosa misión lunar de diez días, que no aterrizó en la luna, los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen aterrizarán en el Océano Pacífico a las 8:07 p.m. hora del Este (00-07 GMT del sábado) a unas 2.000 millas náuticas (3.704 km) de la costa.
La NASA se enfrenta ahora a su mayor prueba hasta el momento: un escudo térmico para proteger a la tripulación de las altas temperaturas producidas por la fricción cuando la nave espacial entra en la atmósfera terrestre.
En ese momento podría alcanzar temperaturas que inicialmente se estimaron en unos 2.760 °C (5.000 °F) y luego fueron ajustadas por la NASA a unos 1.650 °C (3.000 °F).
La gravedad de la Tierra arrastrará la nave hacia una trayectoria de retorno libre donde los astronautas sentirán su peso multiplicado por cuatro.
Después de entrar en la atmósfera terrestre alcanzarán velocidades de unos 40.000 kilómetros por hora (unas 24.661 millas por hora), desacelerando a un ritmo de hasta cuatro veces la fuerza de la gravedad.
El regreso de la misión anterior en 2022, Artemis I, que no estaba tripulada, fue catalogado como un éxito, aunque la cápsula Orion sufrió un desgaste inesperado en su escudo térmico durante el reingreso.
Durante la caída se desprendieron piezas más grandes de lo esperado, pero sin embargo protegió adecuadamente a la nave y, según la NASA, no supuso ningún riesgo para la tripulación.
Con Artemis II, la NASA quiere allanar el camino para una presencia permanente en la Luna como parte de un programa que prevé aterrizar dos veces en la Luna en 2028 y orbitar la Tierra en 2027, al tiempo que avanza en el proyecto de construir una base en ese satélite natural.
