Blue Jays fuerzan el Juego 7 gracias al poder de Guerrero Jr. y al pitcheo de Yesavage

Vladimir Guerrero Jr. conectó su sexto jonrón en esta postemporada, el novato Trey Yesavage ponchó a siete en 5 2/3 entradas y los Azulejos de Toronto llevaron la Serie de Campeonato de la Liga Americana al límite al vencer a los descuidados Marineros de Seattle 6-2 el domingo por la noche.

El banderín de la Liga Americana se decidirá el lunes por la noche en Toronto, en el segundo séptimo juego en la historia de los Blue Jays. Toronto perdió contra Kansas City en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1985.

“Hay que disfrutarlo, amigo. Esto es lo que nos proponemos”, dijo el mánager de los Blue Jays, John Schneider. “Es especial y único, pero hay que verlo como un juego”.

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Para una famosa familia del béisbol, también será la primera vez. El padre de Guerrero, el jardinero miembro del Salón de la Fama Vladimir Guerrero, nunca jugó un séptimo partido de postemporada durante sus 16 años de carrera.

«Mi papá me decía que en el séptimo juego hay que darlo todo», dijo el toletero de Toronto.

Seattle, el único equipo de las Grandes Ligas sin banderín, jugará un séptimo partido por primera vez. El ganador se enfrentará a los Dodgers de Los Ángeles, campeones de la Liga Nacional, en la Serie Mundial que comienza el viernes.

“Gana o vete a casa”, dijo el jardinero central de los Marineros, Julio Rodríguez. “Vamos a darlo todo”.

Addison Barger conectó un jonrón e impulsó tres carreras al inicio de la temporada para los Blue Jays, que lograron tres dobles plays detrás de Yesavage, dos de ellas para escapar de atascos con las bases llenas.

Eso convirtió a Toronto en el primer equipo en inducir dobles plays consecutivos con bases llenas que pusieron fin a la entrada en un juego de postemporada, y sólo el cuarto equipo en lograr dos en un solo juego de postemporada.

«Sabía que mi defensa me respaldaba», dijo Yesavage.

Toronto también aprovechó los tres errores de Seattle, su mayor cantidad en la temporada. En comparación, los Blue Jays han cometido cuatro errores en 10 partidos de playoffs.

“Las pelotas entraban y salían del guante, lo que puso a un par de jugadores más en base”, dijo el mánager de los Mariners, Dan Wilson. “Desafortunadamente, eso provocó un par de carreras”.

El sexto jonrón de Guerrero en postemporada  todos este año lo empató con José Bautista y Joe Carter con la mayor cantidad en la historia de los Blue Jays.

«Esto es lo que buscas en uno de los jugadores de élite del deporte», dijo Schneider.

Bautista lanzó el primer lanzamiento ceremonial antes del juego.

Toronto había perdido sus cuatro partidos anteriores al enfrentarse a la eliminación de la postemporada. Esa racha se extendió hasta el quinto partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2016 contra Cleveland e incluyó derrotas en la ronda de comodines ante Tampa Bay en 2020, Seattle en 2022 y Minnesota en 2023.

El jonrón de Guerrero al abrir la quinta entrada puso el marcador 5-0 y superó al abridor de los Marineros, Logan Gilbert. El lanzador derecho permitió cuatro carreras limpias y siete hits en poco más de cuatro entradas.

«Pensé que tenía una buena recta, sobre todo al principio», dijo Wilson. «Su split fue bueno por momentos. Esta es una alineación difícil y ellos hicieron lo que tenían que hacer para poner la pelota en juego».

Yesavage mantuvo la blanqueada hasta la sexta. Le anotaron dos carreras y seis hits, cinco de ellos sencillos. Cinco de sus ponches fueron con su recta de dedos separados, al igual que dos roletazos para doble play con las bases llenas.

“Simplemente creí en mí mismo. Sé que mi juego funciona a este nivel”, dijo Yesavage. “Sé que la defensa que me respalda va a jugar al máximo de sus capacidades, y conseguir tres dobles matanzas en entradas consecutivas fue fundamental”.

Yesavage, de 22 años, lanzó 31 splitters, su mejor marca de la temporada. Consiguió 10 ponches con splitters y cinco más con sliders.

“Él aporta energía”, dijo Guerrero. “Es joven. Tiene muchísimas ganas de ganar”.

Tres de las seis aperturas de Yesavage en las Grandes Ligas han sido en los playoffs. Ha ganado dos veces esta postemporada tras ganar uno de tres juegos durante la temporada regular.

Louis Varland sacó cuatro outs y Jeff Hoffman ponchó a cuatro en dos entradas sin hits para terminar el encuentro.

Los Marineros usaron dos bases por bolas y un sencillo para llenar las bases contra Yesavage en la tercera, pero se vieron impedidos cuando el toletero Cal Raleigh conectó un roletazo para una doble matanza de 3-6-1, iniciada por Guerrero y completada por Yesavage cubriendo la primera base.

El roletazo de Raleigh en el primer lanzamiento salió de su bate a 101 mph.

“Creo que se subestima la capacidad de Vlad para jugar tan profundo gracias a su brazo”, dijo Schneider. “En esa situación, también se necesita cierto margen de maniobra para un jugador que le pega muy fuerte a la pelota”.

Raleigh terminó 0 de 4 con tres ponches.

Seattle se quedó con las manos vacías otra vez después de otra oportunidad con las bases llenas en la cuarta entrada cuando JP Crawford rodó para una doble matanza 4-6-3.

Los Marineros se abrieron paso y persiguieron a Yesavage en la sexta. El jonrón solitario de Josh Naylor fue su tercer jonrón de los playoffs. Yesavage salió tras el hit de Randy Arozarena, y Eugenio Suárez recibió a Varland con un sencillo productor.

Toronto aprovechó errores de fildeo de Rodríguez en el jardín central y de Suárez en tercera base para anotar dos veces en el segundo, cuando Barger e Isiah Kiner-Falefa conectaron sencillos productores.

Ernie Clement conectó un triple con dos outs contra la pared del jardín izquierdo en el tercero y anotó cuando Barger conectó un jonrón, su segundo de la postemporada.

George Springer abrió como bateador designado para los Blue Jays y se fue de 4-0 con una base por bolas. Springer salió en la séptima entrada del quinto juego, derrotado el viernes en Seattle, tras ser golpeado en la rótula derecha por un lanzamiento de 95.6 mph de Bryan Woo.

Guerrero fue golpeado por un lanzamiento del relevista de Seattle, Matt Brash, en la séptima. Guerrero avanzó a segunda con un sencillo de Alejandro Kirk y avanzaba con un lanzamiento descontrolado cuando anotó gracias a un error de tiro de Raleigh.

Por:  IAN HARRISON