Hollywood Hills y otros fuegos arden sin control en la zona de Los Ángeles
LOS ÁNGELES. — Un incendio de rápida propagación se declaró el miércoles por la noche en las colinas de Hollywood y amenazaba uno de los lugares más icónicos de Los Ángeles mientras los bomberos luchaban por controlar otros tres grandes fuegos que causaron cinco muerto, dejaron a 130.000 personas bajo órdenes de evacuación y arrasaron comunidades desde la costa del Pacífico hasta Pasadena, en el interior.
El incendio Sunset ardía cerca del Hollywood Bowl y a alrededor de 1,6 kilómetros (aproximadamente una milla) del Paseo de la Fama de Hollywood.
Las calles alrededor del Teatro Chino de Grauman y de Madame Tussauds estaban atestadas por un tráfico intermitente mientras se escuchaban sirenas y helicópteros que volaban bajo se disponían a arrojar agua sobre las llamas. Personas con maletas abandonaban sus hoteles a pie, mientras algunos curiosos caminaban hacia las llamas, grabando el fuego con sus celulares.
Los vientos amainaron un poco el miércoles, un día después de que los vientos huracanados lanzaron ascuas por el aire, prendiendo manzana tras manzana, y cientos de bomberos llegaron desde otros estados para ayudar en las labores de extinción, pero los cuatro incendios fuera de control mostraban que el peligro está lejos de terminar.
Más de media docena de escuelas de la zona resultaron dañadas o destruidas, incluyendo la Escuela Secundaria Charter de Palisades, que ha aparecido en muchas producciones de Hollywood, incluyendo la película de terror de 1976 “Carrie” y la serie de televisión “Teen Wolf”, según funcionarios. UCLA ha cancelado las clases esta semana.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, dijo que las operaciones aéreas estaban sofocando las llamas. Advirtió que todavía había “vientos erráticos”, aunque no como los del martes por la noche, que obligaron a dejar las aeronaves en tierra, y se produjo gran parte de la destrucción.
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Casi 1.900 estructuras han quedado destruidas en los incendios de Eaton y Palisades, y se espera que la cifra aumente.
En Pasadena, el jefe de los bomberos, Chad Augustin, dijo que el sistema de agua municipal estaba sobrecargado y los cortes de energía causaban más obstáculos, pero aún sin esos problemas, no habrían podido detener el fuego debido a los intensos vientos que avivaban las llamas.
“Esas ráfagas de viento erráticas lanzaban brasas varios kilómetros (millas) por delante del fuego”, explicó.
En la costa del Pacífico al oeste del centro de Los Ángeles, un gran incendio arrasó manzanas enteras, reduciendo tiendas de comestibles y bancos a escombros en Palisades del Pacífico, una costera de colinas salpicada con casas de celebridades e inmortalizada por los Beach Boys en su éxito de los años 60 “Surfin’ USA”.
El incendio de Palisades fue el más destructivo en la historia de Los Ángeles, con al menos 1.000 estructuras quemadas.
El alcance de la destrucción empezaba a ser evidente: manzana tras manzana de casas al estilo Misión de California y bungalows quedaron reducidas apenas a restos carbonizados jalonados por chimeneas de piedra y entradas arqueadas ennegrecidas. Un enrejado de hierro ornamental envolvía el armazón humeante de una casa. Las escenas apocalípticas se extendían a lo largo de varios kilómetros.
Las piscinas estaban cubiertas de hollín y los autos deportivos se desplomaban sobre neumáticos derretidos.
Mientras las llamas avanzaban por su vecindario, José Velásquez rociaba con agua la vivienda de su familia en Altadena mientras las brasas caían sobre el tejado. Logró salvar su hogar, que también alberga el negocio familiar de venta de churros. Otros no tuvieron tanta suerte.
Muchos de sus vecinos estaban en el trabajo cuando se quedaron sin casa.
“Así que tuvimos que llamar a algunas personas y luego recibimos mensajes preguntando si su casa aún estaba en pie”, contó. “Tuvimos que decirles que no”.
Más allá de las zonas quemadas, los residentes trabajaban usando mascarillas N95, incapaces de escapar del humo tóxico que se extendía sobre grandes secciones de la ciudad.
Actores pierden sus hogares
Las llamas avanzaron hacia vecindarios muy poblados y acaudalados, como Calabasas y Santa Mónica, hogar de los ricos y famosos de California.
Mandy Moore, Cary Elwes y Paris Hilton estaban entre las celebridades que el miércoles dijeron que habían perdido sus casas.
Billy Crystal y su esposa Janice se quedaron sin la vivienda que habían ocupado durante 45 años a causa del incendio de Palisades.
“Criamos a nuestros hijos y nietos aquí. Cada centímetro de nuestra casa estaba lleno de amor. Hermosos recuerdos que no pueden ser arrebatados”, escribieron los Crystal en un comunicado.
En Palisades Village, la biblioteca pública, dos grandes tiendas de comestibles, un par de bancos y varias boutiques quedaron destruidos.
“Es realmente extraño volver a un lugar que ya no existe realmente”, dijo Dylan Vincent, quien regresó al vecindario para recuperar algunos artículos y vio que su escuela primaria había sido quemada y que manzanas enteras quedaron arrasadas.
Los incendios han consumido en total cerca de 108 kms cuadrados (unas 42 millas cuadradas), casi la superficie de toda la ciudad de San Francisco.
Llamas de avance rápido dejaron poco tiempo para huir
Las llamas avanzaron con tanta rapidez que muchos apenas tuvieron tiempo de escapar. La policía buscó refugio dentro de sus coches patrulla y los residentes de una residencia de ancianos fueron trasladados en sillas de ruedas y camas de hospital por una calle hacia un lugar más seguro.
En la carrera por salir de Palisades del Pacífico, las carreteras se volvieron intransitables cuando decenas de personas abandonaron sus vehículos y huyeron a pie.
Temperaturas más altas y menos lluvias suponen temporada de incendios más larga
La temporada de incendios en California está empezando antes y terminando más tarde debido al aumento de las temperaturas y a la disminución de las lluvias relacionadas con el cambio climático, según datos recientes. Las lluvias que generalmente ponen fin a esta temporada suelen demorarse, lo que significa que los fuegos pueden darse durante los meses de invierno, dijo la Asociación de Jefes de Bomberos del Oeste.
Los vientos secos, incluidos los de Santa Ana, han contribuido a que haya temperaturas más cálidas de lo normal en el sur de California, que no ha visto más de 0,25 centímetros (0,1 pulgadas) de lluvia desde principios de mayo.
Los vientos aumentaron a 129 km/h (80 mph) el miércoles, según informes recibidos por el Servicio Meteorológico Nacional. Se pronosticaron ráfagas de 56 a 88 km/h (35 a 55 mph), que podrían ser más fuertes en zonas de montaña. Las condiciones propicias para incendios podrían durar hasta el viernes.
Lugares emblemáticos quemados y producciones suspendidas
El presidente, Joe Biden, firmó una declaración de emergencia federal tras visitar una estación de bomberos en Santa Mónica para una sesión informativa con el gobernador, Gavin Newsom, quien movilizó a efectivos de la Guardia Nacional para ayudar.
Varios estudios de Hollywood suspendieron sus producciones, y Universal Studios cerró su parque temático ubicado entre Pasadena y Palisades del Pacífico.
Hasta el miércoles por la noche, más de 456.000 personas estaban sin electricidad en el sur de California, según la web de seguimiento PowerOutage.us.
Varios lugares emblemáticos del sur de California sufrieron daños considerables, como el Reel Inn de Malibú, un restaurante de mariscos. Su propietaria, Teddy Leonard, y su esposo esperan reconstruirlo.
“Cuando miras el panorama general de las cosas, mientras tu familia esté bien y todos estén vivos, todavía estás ganando, ¿verdad?”, dijo.
